巖畫藝術(shù)是史前時(shí)期一直延續(xù)到吐蕃時(shí)期的一種史前藝術(shù)形式，遠(yuǎn)古時(shí)期的巖畫，以其獨(dú)特的形式和豐富的表現(xiàn)力傳達(dá)了早期人類文化的各種信息，雖然它們?cè)趯?duì)事物的描繪上常常顯得過(guò)于簡(jiǎn)單和粗拙，甚至其中尚有一些我們至今仍無(wú)法解讀的秘密，但是可以肯定，巖畫作為人們表達(dá)精神世界和物質(zhì)世界最直觀和最生動(dòng)的形式，在遠(yuǎn)古時(shí)期的人們心目中是具有最基本的邏輯原理和形式結(jié)構(gòu)的，在這個(gè)意義上講，巖畫是具有世界意義的一個(gè)原始藝術(shù)門類，因此也是西藏繪畫藝術(shù)中最為古老的藝術(shù)形式之一。
　　西藏巖畫的真正發(fā)現(xiàn)是中國(guó)藝術(shù)家和考古學(xué)家在最近十多年的工作中予以報(bào)道的。考古發(fā)現(xiàn)的高原首例巖畫地點(diǎn)，是1985年高原西部日土縣境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的三個(gè)地點(diǎn)，共發(fā)現(xiàn)有數(shù)十幅巖畫畫面，其后藝術(shù)家們?cè)诓乇蔽牟堪l(fā)現(xiàn)了加林山夏倉(cāng)巖畫和日土塔康巴巖畫。而大規(guī)模的巖畫發(fā)現(xiàn)則始于90年代初期，1990年考古工作者在藏南定日的高山牧場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了兩處巖畫地點(diǎn)并發(fā)表了調(diào)查報(bào)告，次年在雅魯藏布江北岸的昌果溝發(fā)現(xiàn)一處巖畫地點(diǎn)，同時(shí)在當(dāng)雄納木錯(cuò)湖發(fā)現(xiàn)數(shù)處巖畫地點(diǎn)，1992年發(fā)現(xiàn)的巖畫包括西部地區(qū)的日土、革吉、改則和藏北地區(qū)的文部、申札、班戈、那曲、以及藏東南地區(qū)的八宿、墨脫等縣縣境內(nèi)數(shù)10個(gè)地點(diǎn)的300多幅畫面，1994年又在西部地區(qū)的札達(dá)發(fā)現(xiàn)兩處巖畫地點(diǎn)。迄今為止，西藏高原共發(fā)現(xiàn)古代巖畫地點(diǎn)近60處，其分布區(qū)域幾乎遍及整個(gè)高原，這些記錄了高原古代先民物質(zhì)生產(chǎn)和精神活動(dòng)的形象化資料的發(fā)現(xiàn)，不但豐富了西藏原始藝術(shù)的內(nèi)容，同時(shí)也使世界巖畫的記錄增添了嶄新的一頁(yè)。
　　一、從題材和內(nèi)容看
　　西藏巖畫的文化內(nèi)蘊(yùn)西藏巖畫內(nèi)容與題材都非常豐富，可以歸列為以下各類：
　　（一）狩獵巖畫西藏巖畫中最常見的題材和內(nèi)容，絕大部分巖畫地點(diǎn)都存在這類題材，其中以藏北和藏西地區(qū)的狩獵巖畫中最為多見。
　　狩獵巖畫中的主要形象是作為狩獵者的人物及其狩獵工具、作為被獵物的各類野生動(dòng)物。被獵動(dòng)物均為哺乳類，包括野牦牛、羚羊、巖羊、野山羊、野驢、鹿等，此外還有一些鳥類，出現(xiàn)頻率最高的動(dòng)物是野牦牛、鹿、羊、野驢等，這個(gè)野生動(dòng)物群的組合結(jié)構(gòu)與現(xiàn)今高原西北部的草原荒漠動(dòng)物群十分接近，而其它出現(xiàn)頻率較低的動(dòng)物絕大部分也是現(xiàn)今生存于北部、西部高原的種類，因此從動(dòng)物種屬上看，狩獵巖畫中的被獵動(dòng)物均為現(xiàn)生種。狩獵巖畫中人物造形比較生動(dòng)，這些獵人們或頭戴尖頂帽，或腰挎長(zhǎng)刀，或身著長(zhǎng)袍，或手執(zhí)弓箭，或騎馬追獵，或徒步圍獵，甚至還有徒手擒獲獵物的人物形象，充分表現(xiàn)了高原狩獵部族的英姿風(fēng)采。
　　（二）畜牧巖畫
　　表現(xiàn)畜牧題材和內(nèi)容的畫面在西藏巖畫中亦占有較大比例，其中，以藏北和西部地區(qū)較為多見。
　　從巖畫所表現(xiàn)的內(nèi)容看，當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)能夠畜養(yǎng)牦牛、羊、馬等牲畜，另外還可能有被馴養(yǎng)的鹿，如在藏東八宿拉魯卡巖畫地點(diǎn)就出現(xiàn)有騎鹿人物的圖象。在日土塔康巴地點(diǎn)的巖畫中，人們牽趕著牲畜隨部落向遠(yuǎn)方遷徙；在加林山巖畫中，騎馬的牧人對(duì)牦牛群實(shí)行"領(lǐng)牧"的放牧方式；在革吉鹽湖巖畫中，有騎馬牧人跟隨在牛群之間的"散牧"形式；在日土那布龍地點(diǎn)的巖畫中，有徒步牧人在牛群之后"趕牧"的場(chǎng)面等等，這些多樣化的畜牧方式大都出現(xiàn)在比較早期的巖畫中。
　　（三）動(dòng)物巖畫在西藏各地點(diǎn)的巖畫中，表現(xiàn)動(dòng)物的畫面十分常見。
　　這類動(dòng)物巖畫不同于出現(xiàn)在狩獵、畜牧或其它題材巖畫中的動(dòng)物圖象，它是一種單純表現(xiàn)各類動(dòng)物的畫面構(gòu)圖，這類畫面中的動(dòng)物主要有牦牛、羊、鹿、虎（或豹）、鷹、駱駝、野豬、驢等，從動(dòng)物的造型特征和構(gòu)圖組合上看，有的主要是表現(xiàn)各種野生動(dòng)物的生活習(xí)性，有的可能是表現(xiàn)人們對(duì)某些動(dòng)物能夠不斷生衍繁殖的希望，有的則可能是表現(xiàn)了對(duì)某些動(dòng)物所具有的崇拜意識(shí)。
　　（四）神靈崇拜巖畫
　　西藏高原各地點(diǎn)的巖畫中都有一些與神靈崇拜或原始宗教意識(shí)有關(guān)的畫面，這類題材的畫面在比較早期的巖畫中尤為多見，反映了遠(yuǎn)古時(shí)期的高原先民們對(duì)于自身及客觀世界的認(rèn)識(shí)境界，而這個(gè)認(rèn)識(shí)境界無(wú)疑還有一定程度的混沌與朦朧，因此在觀念意識(shí)上常表現(xiàn)出一種"萬(wàn)物有靈"的神靈意識(shí)。西藏巖畫中與之相關(guān)的畫面包括有日月崇拜、生殖崇拜、自然物崇拜、動(dòng)物崇拜等幾種形式。
　　（五）舞蹈巖畫
　　在藏西、藏北、藏東地區(qū)的巖畫中，都發(fā)現(xiàn)有一些表現(xiàn)舞蹈的畫面，其形式有單人獨(dú)舞、雙人對(duì)舞、多人齊舞等幾種，從畫面特征上看，似乎也有時(shí)代早晚上的區(qū)別。在日土塔康巴地點(diǎn)的巖畫中，一般多見雙人對(duì)舞的畫面，從舞者體形特征上看，應(yīng)是男女兩人對(duì)舞，男性人物體形較高大，有的腰部掛有刀劍類武器，兩腿間畫有生殖器；女性體形顯得纖細(xì)小巧，兩人均著長(zhǎng)衣（袍），以手相牽，面對(duì)而舞。八宿拉魯卡地點(diǎn)巖畫中，有一單人獨(dú)舞者，其頭上的兩條發(fā)辮隨著舞蹈的動(dòng)作飄揚(yáng)起來(lái)，長(zhǎng)袖亦隨舞而揮，舞姿十分生動(dòng)。在比較晚期的巖畫中，常見的是多人舞蹈，如在納木湖扎西島巖畫地點(diǎn)中，表現(xiàn)了六位舞者圍著篝火踏歌起舞的場(chǎng)面，其姿態(tài)體形似為婦女，這（種）舞蹈的，形式與現(xiàn)今藏族地區(qū)流行的"果諧"（即圍成圓的歌舞形式）十分相似。從表現(xiàn)舞蹈的巖畫內(nèi)容分析，其中大約包括帶有祭祀性質(zhì)的舞蹈和自?shī)市再|(zhì)的舞蹈。巖畫所記錄的舞蹈場(chǎng)面，可以看作是目前所知西藏高原最早舞蹈形式的形象化資料。
　　二、從造型風(fēng)格看西藏巖畫的審美品格
　　可以這樣說(shuō)，巖畫是整個(gè)人類歷史上最早出現(xiàn)的具有完整意義的"繪畫"和"平面造型"特征的藝術(shù)形式。無(wú)論其時(shí)代早晚和文化內(nèi)涵的差異如何，也無(wú)論現(xiàn)代學(xué)者們對(duì)其原始意義及原始功能如何認(rèn)識(shí)，在巖畫中人們所表現(xiàn)出的造型能力、構(gòu)圖能力以及這種藝術(shù)技能的風(fēng)格傳統(tǒng)，都是可以被今天的人們所理解和分析的。
　　（一）巖畫的造型風(fēng)格
　　西藏巖畫在藝術(shù)方面的主要特征首先表現(xiàn)在造型風(fēng)格上，即造型的總體特征表現(xiàn)為簡(jiǎn)練、拙樸。無(wú)論是涂繪巖畫還是鑿刻巖畫，其主要的造形方法不外乎兩種，即"以線造形"和"以面造形",少數(shù)圖像也存在二者結(jié)合的造形手法。無(wú)論是以線條來(lái)表現(xiàn)圖像還是以平涂或琢刻的"剪影式"效果來(lái)表現(xiàn)圖像，兩種方法一般都只表現(xiàn)物體的外觀輪廓和基本體態(tài)，如對(duì)人物、動(dòng)物的描繪，主要是對(duì)其體形特征和動(dòng)作姿態(tài)予以表現(xiàn)、不太注重對(duì)細(xì)部末節(jié)（如眼、耳、嘴、指等）的刻畫，所以對(duì)動(dòng)物種屬和人物身份的判斷識(shí)別，主要是依據(jù)其體形和動(dòng)作姿態(tài)的特征。堅(jiān)硬粗礪的巖石和有限的工具使得人們?cè)趲r石上作畫時(shí)不可能像后期用紙、筆、布等材料作畫那樣從容不迫，因此最佳效果的造形就是最簡(jiǎn)潔、最準(zhǔn)確的造形，這也正是西藏巖畫在造形上體現(xiàn)的主要風(fēng)格和特征。巖畫的作者能十分簡(jiǎn)練地運(yùn)用線條或塊面刻畫出各種姿態(tài)生動(dòng)的人物、動(dòng)物及生活場(chǎng)景，體現(xiàn)了高原先民們高超的形象概括能力和造形技巧的水平。
　　（二）巖畫的構(gòu)圖和畫面組合
　　西藏巖畫在構(gòu)圖和畫面組合上具有比較明顯的幾個(gè)藝術(shù)特征。
　　其一，大多數(shù)地點(diǎn)的每一幅畫面基本上都是根據(jù)巖面的形狀大小來(lái)構(gòu)圖或組合，即畫面的構(gòu)圖形式實(shí)際上就是對(duì)巖石自然形狀的利用，這個(gè)特征可稱之為"應(yīng)物象形".
　　其二，巖畫在構(gòu)圖形式上反映出某種"應(yīng)物象形"的自由特征的同時(shí)，另一方面又從畫面內(nèi)容上體現(xiàn)出巖畫作者的主觀構(gòu)圖意識(shí)，即把現(xiàn)實(shí)中分散獨(dú)立的各類形象統(tǒng)一在某個(gè)特定意義的畫面之中。
　　其三，西藏巖畫在構(gòu)圖上還表現(xiàn)出一種比較完整的敘述性特征，這個(gè)特征在一些大型的畫面中比較多見。
　　（三）巖畫圖像的裝飾風(fēng)格
　　西藏巖畫的造型手法，是運(yùn)用線條和塊面來(lái)刻劃各類形象，并且在由早至晚的發(fā)展過(guò)程中，人們對(duì)于線條的運(yùn)用越來(lái)越重視。對(duì)于線條的重視，是因?yàn)榫€條比通體敲琢或顏料平涂具有更強(qiáng)的表現(xiàn)力，同時(shí)，人們?cè)诰€條的運(yùn)用過(guò)程中還表現(xiàn)出對(duì)裝飾風(fēng)格的喜愛和偏好，這種裝飾風(fēng)格的作品多見于各種動(dòng)物形象的畫面中，由此構(gòu)成了西藏巖畫藝術(shù)的一個(gè)風(fēng)格特征。
　　西藏巖畫中的審美意識(shí)為反映原始藝術(shù)的巖畫，表現(xiàn)了人類早期的審美意識(shí)，尤其與當(dāng)代美學(xué)觀點(diǎn)相比，有兩個(gè)顯著特點(diǎn)，即審美的直觀性和功利性。審美的直觀性可以從各地巖畫中各種物象的表現(xiàn)感覺出來(lái)。巖畫的作者對(duì)其所熟悉的人或動(dòng)物的描寫具象性，直觀其造型缺乏一定的概括性，直到晚期的巖畫才出現(xiàn)了簡(jiǎn)約化、抽象化、符號(hào)化。從早期巖畫中寫實(shí)性作品占絕大多數(shù)這一事實(shí)來(lái)看，說(shuō)明巖畫的先期作者的直觀、模仿、再現(xiàn)能力超過(guò)了概括、抽象、幻想能力，審美的功利性體現(xiàn)在人們從實(shí)際利益著眼鑒別動(dòng)物的種的屬性，即每次打獵的收獲如何，在很大程度上決定于獵人碰到的是哪一種動(dòng)物：是肥壯、大個(gè)、繁殖力強(qiáng)的，還是弱小、繁殖力差的，并形成了審美的觀點(diǎn)。從西藏巖畫看，作者所表現(xiàn)的都是與經(jīng)濟(jì)生活有密切聯(lián)系的動(dòng)物，如野羊、野馬、鹿等，并表現(xiàn)出喜歡健壯的動(dòng)物。